中国人出外留学，教中文是顺理成章的事儿。特别是像我这样本来就是学语言出身、又能操京腔者，更是责无旁贷。

　　自到了美国，我一直在教语言。无论是教美国人学习中文，还是教中国人学习英文，我都是有教无类，来者不拒。而跟我学中文的学生，多是哈佛大学的学生、教授或其他对中国文化感兴趣的人。对于他们，我也要来个“因材施教”。如有的学生中文水平比较高，我就多与他练习阅读和翻译;有的学生中文水平比较低，我就多与他练习口语和听力。

　　教美国学生，最辛苦的是教他们分辨四声，什么“妈、麻、马、骂”，“八、拔、把、爸”的。在他们眼里，这根本就没有区别，因为英文中只有长音、短音和元音、辅音的区别，而没有声调的区别。在中文中，四声的区别是可以定乾坤的。所以对于那些初学者，我时常给他们举例说：“给爸爸吃的东西不能说成给把把(就是粪便)吃，那还吃得下去吗?”再不就是让他们练习一些“四十是四十，不是四十四”，“吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮”之类的绕口令，他们就习惯了。有时候，我教美国人分辨四声太费劲，连我自己的四声都平调化了，讲起中文来也像他们那样怪怪的。

　　教美国学生学中文，是每个出国留学的中国人可以做的事，那么我怎么会脱颖而出呢?我的诀窍在于培养入室弟子。所谓培养入室弟子，就是采用上课、游玩、交友的立体教学法来培养学生对中文及中国文化的兴趣，把师生关系培养成朋友关系。所以上课可以不太计较时间，下课一同活动，多方面、多渠道地教导学生学习中文。

　　我的入室弟子虽然不多，但都学得比较认真。其中有一个王安公司的工程师，跟着我与太太学了整整五年的中文，成为我们顶要好的朋友。还有一个意大利女孩，跟着我和太太学了三年中文，对中国文化是一片痴情。这两个学生都有一个共同特点，就是他们都娶(嫁)了一个中国人，可他们两位配偶的中文都不如他们说得好，这多不容易啊!

　　一年暑假，我的一个入室弟子去了上海。回来后，他告诉我，他有一个重大的发现，就是中国人都很自信。我问他这是什么意思，他说：“我在街头巷尾发现了许许多多中国人的‘很行’，而且都是用大牌子挂出来的。”

　　“比如说呢?”我不明白他的意思。

　　“比如说”，他掰着指头说，“有什么中国人民很行、中国建设很行、中国工商很行、中国农业很行、中国交通很行、中国贸易很行等等。可我不明白，这招商很行、上海浦东很行和上海汇丰很行都指的是什么呀?”

　　我怔了一下，然后大笑起来。

　　他不明白我笑什么，紧张地问：“难道我说错了什么吗?”

　　我憋住笑说：“你认错字啦，那些字都不是很行，而是银行。”

　　“噢，难怪呢!”他也笑了起来。

　　不过我的弟子说得没有错，中国人是样样很行的!