在中国古代汉语中，往往一个音节就是一个字(词)，只有极少作为例外的连绵词。我们可以看成是一音一字，一词一字。

　　在中国现代汉语中，单音节词变少，更多变成了双音节词。但一音一字，一词一字的规则仍然存在。

　　在英语等西方语言中，也存在多音节词、多语素连写的词。尤其是新造的词，更是如此。

　　目前，英语的词汇已经突破了100万个，而中国的汉语常用字只有3500个左右。正因为一音一字的规则存在，使得汉字常用字虽然不多，但常用词却数不胜数。

　　从这个角度上讲，汉语是比英语好学。

　　中英两种语言在语音上都是“拼音”，文字有拼音文字和表意文字之分。但汉语在语法上没有形态变化，这也是因为汉语的语音特点决定的。

　　汉语之所以能够一音节表一义，原因之一是汉语语音有声调，大大增加了语义区分手段。汉语中有大量同音语素、同音词，但在具体语境之中能够表示不同意思。

　　汉语一音节一义——词义或语素义;一音多义的，在特定语境也是一音一义。英语草创时，就没选择一音节一义的构造法，这是或许就是中国人更聪明的有力证据。

　　我们看看方帆老师的一段话：

　　美国的小学生一上学要学“拼音”(phonics)。因为英语跟别的西方语种不同，法文、西班牙文、德文甚至俄文等，会读就会写，认识了字母就会读单词。但是，英语认识了字母的发音，却是基本无法把单词读出来。中国人都知道的“别克”小汽车，英文是Buick，中国人“望字母生音”，硬把它音译成了“别克”，其实它的发音应该近似“标威”，没有"w" 这个音符，却要把ui这两个字母发出“威”的音来，打死也不明白。加州的城市圣荷西，英文是San Jose，“J”居然发“H”的音，“E”居然发“A”的音，也是很多学英语的人弄不明白的(因为那是来源于西班牙语的单词)。即使本身是说英语的人，也有不明白的地方，“时间表”的英语是schedule，英国人的发音只有两个音节“雪丢”，可是美国人把这个单词读成“石盖者”，变成三个音节了，在这里，“CH”竟然发“K”的音，英国人打死也搞不懂为什么美国人要这样读。　　Phonics就是教小学生看见怎么样的字母排列，应该读成怎么样的音出来，还有很多例外的读音规则之类。没有办法，英语里面引进太多荷兰语，德语，拉丁语，西班牙语和法语的单词，弄得发起音来完全不遵从英语本身的读音规则了。

　　其实汉语也有这样的情形。比如现在广泛应用的一个词语“埋单”，就经常被人误用为“买单”，典型的普通话引进广州话以后造成的后遗症。

　　在英语的常见字里面，能望文生义的基本没有。汉语而言，任何一个认识“鸭嘴兽”这三个字的人都可以猜得到这个词的意思：说的是一种动物，兽类，嘴巴像鸭子的。但是，看见"Platypus"这个单词，没有学过单孔目哺乳动物的人，根本就不知道是什么东西。在自然科学的专门学科中，因为大量使用拉丁文，能望文生义的情形就多很多了。比如polysaccharidepeptides这个单词，长得要命，可是非常好记，因为“poly" 是“多”的意思，"saccharide"是“糖”, "peptide" 是“肽”。但是我们也马上发现，假如英语要实现“望文生义”，单词绝对会非常长，除非用缩写(比如DNA，就是Deoxyribonucleic Acid的缩写，也是很好记的单词，De是“去掉”，Oxy是“氧”，Ribo是“核糖”，Nucleic 是“核”，Acid是“酸”，合起来就是“脱氧核糖核酸”，再比如德语里面的Schadenfreude，前半截是不幸，后半截是高兴，合起来就是幸灾乐祸。